作為古代寺廟舉行水陸法會時懸掛的水陸畫，有絹畫、布畫、紙畫，多為民間藝人的工筆重彩人物卷軸畫，俗稱道師畫、廟畫等。

　　水陸法會始于南朝梁武帝，到宋元明三代達到高峰，清代時逐漸衰落。新中國成立后，基本消失。水陸畫分為上下二堂，上堂繪諸佛、諸菩薩、諸聲聞、緣覺、諸天、天王明王、天龍八部、三清等，下堂繪忠臣烈士、陣亡將士等。上堂水陸畫像人物是超度者，下堂水陸畫上是被超度者。一般大型水陸法會上，一堂水陸畫的數量達到120幅，朝廷修設的水陸法會上水陸畫會多達200余幅。

　　現保存下來的水陸畫多數為明清和民國時期的，內容多為道釋儒三教卷軸式作品。更早期的一般很少，各地博物館收藏的水陸畫也多是這一時期的。西安市文物保護研究所藏有時代較早者，為元代大德元年(1297年)江西五岳廟的水陸畫。敦煌藏經洞所藏水陸畫大多為唐宋時期所繪，可惜大多已流失海外。

　　水陸畫一般出自民間無名畫師之手，色彩以赭紅配綠色調，裝飾效果非常強烈，尤以神佛菩薩畫像的畫法最為精湛。在封建社會，為了擴展宗教的影響力，常用文學藝術形式來渲染其感染力。因為在封建社會老百姓大多不識字，而水陸畫則以勸善懲惡宣傳畫方式出現，文圖并茂，使人們很容易理解。民間水陸畫大多是供養人捐資所繪，有相當多的水陸畫均標有信男信女的姓名和有關捐錢者的文字，有的還有家居住址和年代日期。

　　明代水陸畫

　　水陸畫在明代發展到頂峰。明太祖朱元璋是僧人出身，他除了命畫院畫師給水陸法會作水陸畫外，還曾制多堂畫幅，用于鎮邊之用，于是民間水陸畫隨之盛行。這時的水陸畫皆以工筆畫面目出現，人物線條用高古游絲描，與宋元時期的佛教繪畫比較接近。

　　明朝水陸畫基本上以工筆重彩為主，用礦物質顏料繪成，雖經幾百年，顏色艷麗如新。佛像人物工整，用色三礬九染，畫面具有深厚的感覺。頭飾衣紋以金粉勾描，富麗堂皇，至今依然金光奪目(圖2)。

　　明萬歷年間(1573——1620年)，佛事繁盛，這一時期的水陸畫存世較多，各地現存明晚期的水陸畫大多為這一時期所繪。在繪畫風格上，嚴謹細膩，人體合乎比例，造型既準確又生動(圖3)。畫面設色和諧，線條流暢而有節奏感，表現出人物須發、肌肉、服飾的不同質感。

　　明代水陸畫繪制手法繼承了元代以來的壁畫形式，但水陸畫在佛教主尊的基礎上增加了佛道儒各類圖像，使水陸畫具有一套完整的規制。由于朝廷重視，民間藝人較多，繪畫技藝成熟。尤其絹本所繪水陸畫，人物勾畫細致傳神，設色鮮艷明麗。

　　清代水陸畫

　　清早期的工筆重彩水陸畫保留了明代風格，但遠遜明代水陸畫的幅數和精美。清晚期，水陸畫風格發生了變化，追求華麗的效果和飽滿的畫面。同時，兼工帶寫的作品較多，還出現了文人畫中的水墨淡彩畫法。

　　清早期的繪畫風格

　　清康熙、雍正年間，國家局勢基本穩定。這時期的水陸畫極為工整，風格接近明代，畫風仍很嚴謹，多重彩描金，造型準確，生動自然，用筆勁挺流暢，能夠將不同服飾的質感恰到好處地表現出來。雍正九年(1731年)的正佛圖，為湖南靖州府會同縣寶山寨林萬才、林門張氏捐銀4錢同修。所繪釋迦摩尼佛像接近明代的風格，用筆精致，且反復多次渲染，畫面更顯厚重。

　　清中期的繪畫風格

　　乾隆時期，社會繁榮。水陸畫風格已有較大的變化，人物用鐵線描法，線的韻律感強。人物臉部呈橢圓形，色彩濃厚艷麗，用凹凸不平的染色法，使人物動態更為生動。而且大多描金，尤其眼部在燈光照射下，往往出現美麗的光彩。這也是乾隆時期水陸畫的一個明顯標志。

　　嘉慶時期，水陸畫的形式變化不大，大多還采用工筆重彩畫法，勾勒渲染十分細膩。

　　清晚期的繪畫風格

　　道光、咸豐年間，外敵入侵，太平天國興起，社會動蕩。水陸畫也因此受到影響，工筆重彩水陸畫的數量有所減少，出現了兼工帶寫的水墨淡彩作品。道教題材的水陸畫明顯呈上升趨勢。風格不像以前那么嚴肅，更加接近現實生活。

　　在道光年間，水陸畫用彩十分艷麗。但與前期相比，衣飾花紋有所減少，背景的祥云簡單，只是線描平涂。

　　在咸豐年間，水陸畫的筆法徹底發生了變化，用色較淡。以線為主，以色為輔。這時期的道教水陸畫有所增多，出現多種單色水墨線描的繪畫形式。

　　同治光緒年間，清王朝江河日下。這時間的水陸畫受外來文化的影響，多采用復色方法，色彩變化明顯突出。同時，服飾亦隨著社會發展而變化。服飾趨于簡化，不像前朝那樣繁瑣，紋飾大為減少，頭冠的裝飾亦簡單化。

　　光緒年間是清晚期歷時最長的一個時代，現存這一時期的水陸畫較多。其風格受西方文化藝術的影響，色彩在不同程度有所變化，繪畫風格不像以前精細，服飾相對簡單

　　宣統水陸畫基本上是光緒年間風格的延續，但色彩明顯暗淡，不像前朝那樣富麗堂皇，線條的功力有所減弱。

　　民國時期的繪畫風格

　　民國時期，社會動蕩，水陸畫的質量大幅度下降，著色不像以前用礦物原料，致使色澤較暗，且有褪色現象。除少數精品外，大部分作品較粗糙，這種現象在民國前期較少。民國時期有大量的“黃板紙”水陸畫，由于較硬，不如宣紙柔軟，雖然年代不長，但開裂較為嚴重。這一時期民間信仰的地方神像在水陸畫中比例增大，布本水陸畫在北方大量流行，一般為細布(洋布)繪制，俗稱百神圖，多為供養人捐給小型廟宇。其畫法仍采用傳統的工筆重彩，肌肉部分多用復色渲染，富于立體感。而文人所繪水陸畫的筆法和用色與民間藝人有所區別(圖13)。清以前布本水陸畫一般為麻布、粗布繪制。

　　水陸畫的收藏

　　目前我國古玩市場所見水陸畫多為清中晚期之物，清早期的不多。明代的一般較少，明以前的在市場上偶爾也會出現。明和明以前的多為絹畫，絹有粗細之分。明晚期到民國，大部分為紙本、布本，絹本較少。水陸畫收藏分為三類。

　　一、皇家寺院所藏。多為宮廷畫師所為，是以細絹為材質的工筆重彩畫。繪制細致，裝裱精良，如山西省博物館藏保寧寺明代水陸畫和首都博物館(微博)藏明清水陸畫。如今這類水陸畫在收藏市場上已經很少見，而且價格不菲。

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